Foto: Ushi

De afgelopen maanden hebben we hard gewerkt om het verhaal van Kazimierz Nowak verder te onderzoeken. We gingen naar Polen en deden daar fijne ontdekkingen. We kregen daar niet alleen toegang tot alle brieven die Kazimierz naar zijn vrouw had gestuurd in de jaren 30 tijdens zijn reis, maar troffen er ook heel wat foto’s aan en boel oude krantenknipsels uit de lokale pers van die tijd..

Ook de plaatsen die een connectie hadden met Kazimierz waren ontzettend boeiend. In de eerste plaats natuurlijk het huis waar ze woonden toen hij vertrok op zijn 5 jaar durende omzwerving, maar ook het kerkhof, en de flat waar hij verbleven heeft de maanden na zijn terugkomst. In Poznan is ook nog een cinema waar hij een lezing heeft gegeven, en postuum werd naar hem nog een plein vernoemd (al doet dat wat knullig aan). De reis leerde ons bovenal dat Nowak een nukkige doorzetter was, maar ook dat hij voortdurend zijn familie miste. De man werd voor ons nog boeiender en we waren na de reis vast van plan om hem verder te ontdekken. 

Daarom gaan we in het najaar van 2025 in de voetsporen van Nowak naar Namibië. Daar willen we het stuk van zijn reis dat hij zelf nooit per fiets heeft kunnen afleggen vooralsnog vervolledigen. Wie het boek gelezen heeft weet dat Nowak daar, nabij Windhoek,  is overgestapt op paarden als vervoermiddel omdat zijn fiets het begeven had. 

Intussen weten we ook dat hij op dat moment zo zwak was dat fietsen in ieder geval heel moeilijk zou zijn geweest. Dus dachten wij -Titus De Voogdt, Jeroen Franssens en ikzelf- dat het ook een mooi eerbeton zou kunnen zijn om dit deel van de tocht opnieuw te doen, per fiets. We weten eigenlijk nog niet zo goed waaraan wil begonnen zijn, en sommigen denken dat het geen plezierreisje zal worden. Nu ja, dat was het voor Nowak ook niet.

We willen tijdens de reis het hele verhaal van Nowak opnieuw uitleggen aan de luisteraar en tegelijk willen we ons een stukje inleven in de manier waarop de eenzame journalist destijds door Afrika moet gefietst hebben. En we vragen ons onderweg ook af of je vandaag de dag nog wel echt een avonturier kan zijn. Want is niet alles tegenwoordig goed voorbereid, ben je niet steeds online, kan je niet alle ongemakken en tegenslagen voorzien? Kortom: we gaan in het spoor van Kazimierz op zoek naar avontuur. Hoe dat zal verlopen kom je te weten in de podcast (met de voorlopige werktitel Nowak).

In de afgelopen maanden hebben we ons verdiept in het verhaal van Kazimierz Nowak, een man wiens leven ons steeds meer fascineerde. Onze zoektocht leidde ons naar Polen, waar we onverwachte ontdekkingen deden. We kregen toegang tot zijn brieven aan zijn vrouw, geschreven tijdens zijn reis in de jaren ’30. De woorden op het papier leken ons rechtstreeks te verbinden met zijn ervaringen, en tussen de brieven vonden we ook oude foto’s en krantenknipsels die ons een blik gaven op de tijd waarin hij leefde.

De plekken die met Nowak verbonden waren, waren bijzonder. Het huis waar hij woonde voordat hij op zijn vijf jaar durende avontuur vertrok, het kerkhof waar hij rustte, en de flat waar hij verbleef na zijn terugkeer – elk van deze locaties vertelde een deel van zijn verhaal. In Poznan ontdekten we ook een bioscoop waar hij ooit een lezing gaf, en een plein dat naar hem vernoemd is, wat ons een beetje ongemakkelijk deed voelen.

Onze reis leerde ons dat Nowak een doorzetter was, maar ook iemand die zijn familie voortdurend miste. Zijn leven werd voor ons nog boeiender en we voelden de drang om meer over hem te ontdekken.

Daarom plannen we in het najaar van 2025 een reis naar Namibië, in de voetsporen van Nowak. We willen het stuk van zijn reis afleggen dat hij zelf nooit per fiets heeft kunnen doen. Wie zijn verhaal kent, weet dat hij daar, nabij Windhoek, op paarden overstapte omdat zijn fiets het had begeven.

We realiseren ons dat hij op dat moment zo zwak was dat fietsen voor hem bijna onmogelijk zou zijn geweest. Daarom – Titus De Voogdt, Jeroen Franssens en ikzelf – willen we dit deel van de tocht opnieuw doen, maar dan per fiets. We weten nog niet goed wat ons te wachten staat en sommigen denken dat het geen plezierreisje zal worden. Maar goed, dat was het voor Nowak ook niet.

Tijdens onze reis willen we Nowaks verhaal opnieuw vertellen aan onze luisteraars en proberen ons in te leven in hoe deze eenzame journalist door Afrika fietste. We vragen ons onderweg af of je vandaag de dag nog wel echt een avonturier kunt zijn. Is niet alles tegenwoordig goed voorbereid? Is er nog ruimte voor onzekerheid en avontuur? Kortom: we gaan in het spoor van Kazimierz op zoek naar avontuur. Hoe dat zal verlopen, hoor je in onze podcast met de voorlopige titel “Nowak”.